大眾電影百花獎最佳女主角
1960年2月19日，沈丹萍出生于南京一個普通職員家庭。
1976年高中畢業的她多次報考揚州歌舞團終于如愿以償，成了一名聲樂、舞蹈演員。
1978年，她得知北京電影學院和中央戲劇學院招生的消息后，從南京來到北京參加考試，結果同時收到兩所學院的錄取通知書。最終，她選擇了北京電影學院。從此，開始了她的電影生涯。
1979年，進入電影學院的第二年，沈丹萍便登上了銀幕，在電影《百合花》中飾演新媳婦。
1980年，她在峨眉電影制片廠的影片《被愛情遺忘的角落》中扮演女主角，農村姑娘挖煤妹。
1981年，主演影片《夜上海》，飾演三十年代歌星“金嗓子”周璇。
1982年，電影學院畢業后，沈丹萍被分配到北京電影制片廠演員劇團。
1994年，主演電影《留村察看》，榮獲第18屆大眾電影百花獎最佳女主角殊榮。
2006年，主演電視劇《鳳凰起舞》，扮演了一直默默支持村支書改革的女主角齊玉鳳。該劇通過關注東北的農村改革，展示了一位村干部帶領農民轉變觀念，以品牌農業發家致富的經歷。
2011年4月，沈丹萍與馬蘇等聯合主演的女性情感勵志劇《女人如花》登陸中央電視臺綜合頻道第一情感劇場，該劇以八十年代為背景并涉及社會中的諸多熱門話題。6月，在由小馬奔騰投資拍攝，新人翟天臨等主演的電視劇《刑警博客》中客串演出，與演員王詩槐飾演一對夫妻。